La edad que aparece en tu acta de nacimiento no siempre refleja la que realmente importa: la de tu salud. Así lo plantea la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la segunda edición de su manual ICOPE (Integrated Care for Older People), publicado en 2024. La propuesta es simple, pero reveladora: medir la edad funcional, es decir, qué tan bien están tus capacidades físicas y mentales, más allá de los años cumplidos.

Lo más interesante es que para calcular esa edad no necesitas estudios médicos costosos ni visitas frecuentes al hospital. Basta con una serie de ejercicios sencillos que puedes hacer en casa, en pocos minutos, y que muestran más sobre tu bienestar que cualquier calendario.

La OMS propone pruebas fáciles que evalúan lo esencial para una vida independiente y digna: moverte, ver, escuchar, recordar y relacionarte. Aquí están las principales:

• Movilidad y fuerza: intenta sentarte y levantarte de una silla cinco veces seguidas, sin usar las manos. Si te cuesta, puede ser señal de pérdida de fuerza muscular.
• Equilibrio: párate derecho, coloca un pie delante del otro (como si caminaras en línea recta) y mantente así al menos 10 segundos. La dificultad para lograrlo es un indicador de riesgo de caídas.
• Memoria: escucha o lee una lista corta de tres o cuatro palabras y trata de repetirlas unos minutos después. Este ejercicio simple da pistas sobre la salud cognitiva.
• Audición: pide a alguien que emita sonidos de distintos volúmenes, o usa aplicaciones móviles diseñadas para evaluar la audición. Detectar dificultades tempranas evita aislamiento social.
• Visión: coloca un texto con letras pequeñas a un metro de distancia. Si no logras leerlo, puede que necesites una revisión oftalmológica.
• Estado de ánimo: responde con honestidad, ¿has sentido tristeza, desinterés o ansiedad en las últimas dos semanas? Reconocer estas emociones es clave para tu salud mental.
• Otros factores: reflexiona si has tenido pérdidas de orina, si tienes tus vacunas al día y si cuentas con alguien cercano que pueda ayudarte en caso de necesidad.

Estos ejercicios permiten identificar pérdidas de capacidad que muchas veces pasan inadvertidas, pero que son decisivas para la vida diaria: desde evitar una caída que te inmovilice hasta mantener tu memoria y tu independencia en las tareas cotidianas.

¿Qué hacer con los resultados?

El manual ICOPE no se queda en la prueba. Propone una ruta de cuatro pasos:

1. Evaluación básica: haz los ejercicios y observa en qué áreas presentas dificultades.
2. Examen en profundidad: si detectas un problema, busca orientación médica o de especialistas.
3. Plan personalizado: acuerda con tu familia y profesionales de salud metas concretas (más ejercicio, revisar tus lentes, ejercitar la memoria, pedir apoyo emocional).
4. Seguimiento continuo: la clave es repetir estas pruebas con frecuencia y ajustar tu plan de cuidado según tus avances.

En este modelo, la persona mayor no es un paciente pasivo, sino protagonista: define metas, toma decisiones sobre su salud y participa activamente en los cambios de su vida diaria.

¿Por qué importa tanto medir la edad funcional?

En 2024 había 1,180 millones de personas de 60 años o más en el mundo (el 14.5% de la población). Para 2050, serán 2,100 millones, casi una cuarta parte del planeta. En muchos países, las personas mayores ya superan en número a los menores de 18 años.

Ante este panorama, la OMS advierte que los sistemas de salud siguen concentrados en enfermedades aisladas (diabetes, hipertensión, cáncer), cuando lo que realmente determina la calidad de vida en la vejez es la capacidad funcional: caminar, ver, escuchar, recordar, relacionarse y vivir con dignidad.

El manual también recuerda que el cuidado no depende solo de hospitales o clínicas. Familias, comunidades y cuidadores cumplen un papel central:

• Acompañar a las personas mayores en actividades físicas o talleres de memoria.
• Promover la vacunación y revisiones preventivas.
• Detectar a tiempo señales de depresión, pérdida de fuerza o aislamiento.
• Recibir capacitación y apoyo para cuidar sin descuidarse a sí mismos.

La estrategia ICOPE forma parte de la Década del Envejecimiento Saludable 2021–2030, y busca que esta iniciativa no quede en un eslogan, sino que se traduzca en cambios concretos: atención primaria más fuerte, servicios de salud más humanos y entornos que permitan a las personas mayores seguir haciendo lo que valoran.

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