Dolly Parton: la mujer que vivio a su manera

Ayer, 25 de agosto de 2026, las redes sociales se llenaron de imágenes y homenajes a Dolly Parton: la legendaria cantante y tesoro nacional estadounidense que falleció a los 80 años tras una batalla silenciosa contra el cáncer. Más allá de su estrellato y su estatus de ícono, la artista dejó un legado inmenso a la sociedad, caracterizado por el cuidado incondicional hacia su comunidad y su devoción hacia su esposo.

Primero la comunidad, después el dinero

De acuerdo con fuentes como Forbes, la cantautora originaria de Tennessee falleció con una fortuna estimada en 450 millones de dólares, la cual será heredada a sus hermanos, sobrinos y diversas organizaciones benéficas. Si te lo preguntabas, Dolly no tuvo hijos con su esposo Carl Thomas Dean, con quien compartió 60 años de matrimonio. Dean falleció a los 82 años en marzo de 2025, tras ser cuidado por Parton hasta sus últimos días.

¿Cómo construyó su fortuna?

La vida de Dolly no empezó fácil. Nació en Sevierville, Tennessee, donde compartía una modesta cabaña de madera de dos habitaciones —sin agua corriente ni electricidad— junto a sus padres y 11 hermanos. A pesar de la carencia, recordaría sus orígenes con enorme cariño en su clásico de 1973, "My Tennessee Mountain Home". De hecho, en el parque Dollywood existe una réplica de esa casa de la infancia, construida por su hermano Bobby y amueblada por su madre, Avie Lee.

Escribió su primera canción a los cinco años, debutó en el emblemático Grand Ole Opry de Nashville a los 13 y lanzó su álbum debut, "Hello I'm Dolly", en 1967. A lo largo de su carrera, firmó más de 50 álbumes de estudio, posicionó 26 sencillos en el número uno de la lista Hot Country Songs de Billboard con himnos como "Jolene" y "9 to 5", y compuso megaéxitos para otros artistas, como el inolvidable "I Will Always Love You" en la voz de Whitney Houston.

Gracias a una decisión empresarial en 1966 cambió su destino financiero: al vencer su contrato con Combine Music, fundó su propia editora musical junto a su tío y representante, Bill Owens. Al conservar los derechos de publicación de casi toda su obra, cobró regalías por cada reproducción en radio, cine y televisión, generándole entre seis y ocho millones de dólares anuales. Hacia 2021, Forbes valuaba su catálogo musical en unos 120 millones de dólares.

El imperio comercial y su conexión con sus raíces

Su mayor activo financiero fue Dollywood, el parque temático de 160 acres ubicado en Pigeon Forge, Tennessee, a menos de 16 kilómetros de donde creció. En 1986, Parton se asoció con el parque Silver Dollar City para remodelarlo y rebautizarlo.

"Siempre pensé que si triunfaba, quería volver a mi tierra y hacer algo grandioso que generara muchos empleos en esta zona", declaró a Associated Press en 2010. "Dios me sonrió y todo salió bien".

Actualmente, Dollywood es la mayor atracción turística del estado (con unos tres millones de visitantes al año y entradas de 94.99 dólares). Forbes estimó en 2021 que la participación del 50 % que poseía la cantante valía 165 millones de dólares. A esto se sumaban sus acciones en el parque acuático Splash Country (20 millones de dólares) y en el DreamMore Resort and Spa (15 millones de dólares).

Parton diversificó aún más sus ingresos con líneas de artículos de cocina y hogar (en tiendas como Kohl's y JCPenney), productos para mascotas con la marca "Doggy Parton" (cuyas ventas apoyan al rescate animal Willa B. Farms) y una exitosa alianza con Duncan Hines que incluyó mezclas para pasteles, pan de maíz, brownies y galletas.

En el ámbito personal, en 1999 compró por 400,000 dólares la casa que compartió con Carl en Brentwood, Tennessee. Diseñada con detalles que recolectaron durante sus viajes de aniversario, la propiedad incluye cancha de tenis, piscina, establos y un pequeño puente deliberadamente estrecho para impedir el paso de autobuses turísticos, garantizándoles un refugio pacífico y privado rodeado de colinas y arroyos.

Dar de corazón: un impacto global

Reconocida con la Medalla Carnegie de Filantropía en 2022, Dolly resumía su filosofía con sencillez: "Nunca sé qué voy a hacer ni por qué; simplemente veo una necesidad y, si puedo cubrirla, lo hago".

• Educación y alfabetización: en 1995 fundó la Biblioteca de la Imaginación, inspirada por su padre, un hombre brillante que nunca aprendió a leer ni escribir. Esta organización envía libros gratuitos cada mes a niños desde su nacimiento hasta los 5 años.
• Comunidad local: financió un nuevo centro médico y becas para estudiantes de su antigua escuela secundaria en Tennessee.
• Ciencia y salud: en 2020, su donación de un millón de dólares a la Universidad de Vanderbilt fue clave para desarrollar la vacuna contra el COVID-19 de Moderna (el New England Journal of Medicine la reconoció oficialmente entre los patrocinadores).

Fiel a su ética, cuando le correspondió vacunarse a inicios de 2021, decidió esperar para no saltarse la fila. En marzo de ese año, al recibir la dosis, compartió un video cantando una versión adaptada de "Jolene" —reemplazando la letra por "Vaccine, vaccine"— para animar con una sonrisa a que todo el mundo se protegiera.

Dolly Parton fue, es y seguirá siendo un ejemplo para muchas personas. De hecho, a raíz de su muerte, muchos usuarios han usado las redes sociales para agradecer su aportación a la cultura y a la educación de los niños estadounidenses, pues como lo han dejado ver, ella no quiso que ningún pequeño sufriera los estragos de la mala educación, como su padre, quien nunca aprendió a leer ni escribir.