La familia no es suficiente

En México nos gusta presumir que somos una sociedad muy familiar. Nos reunimos los domingos, celebramos juntos las fechas importantes y solemos considerar que la familia es nuestro principal apoyo cuando las cosas se complican. Incluso tenemos frases como “la familia es lo primero”, que repetimos casi como si fueran verdades universales. Pero hay una pregunta que rara vez nos hacemos. ¿No estaremos esperando demasiado de nuestras familias?

Pensemos en la cantidad de responsabilidades que depositamos sobre ellas. Esperamos que nuestra pareja sea nuestra principal compañía y que nuestros hijos permanezcan cerca de nosotros durante toda la vida. Con frecuencia asumimos que, si tenemos una familia unida, nuestras necesidades de compañía están resueltas. Pero por mucho que queramos a nuestros familiares, resulta poco razonable esperar que unas cuantas personas satisfagan todas nuestras necesidades sociales.

Hay conversaciones que podemos tener con un amigo y que difícilmente tendríamos con nuestra pareja. Hay intereses que no compartimos con nuestros hijos y actividades que disfrutamos mucho más cuando las realizamos con personas que tienen nuestras mismas aficiones. Además, las amistades nos permiten relacionarnos con personas que nos conocen desde otros ámbitos de nuestra vida. Alguien puede ser padre, madre, tía, tío, abuelo etc., dentro de su familia y tener una identidad completamente distinta entre sus amigos.

Esto adquiere particular importancia después de los 50. Durante décadas, buena parte de nuestra vida social puede haber girado alrededor de la familia. Pero los hijos crecen y construyen sus propias vidas. Algunas personas se separan o pierden a su pareja. Y quienes han concentrado prácticamente todas sus relaciones en el ámbito familiar pueden descubrir que su círculo social es mucho más pequeño de lo que imaginaban.

Hay algo especialmente injusto en esperar que nuestros hijos adultos se conviertan en nuestros principales compañeros. Ellos tienen sus propias responsabilidades y necesitan construir su vida. Por supuesto que queremos mantener una relación cercana con ellos, pero convertirlos en responsables de nuestra vida social puede terminar generando una presión innecesaria. Y también puede privarnos de relaciones que enriquecerían enormemente nuestra propia existencia.

Por eso necesitamos comunidad más allá de la familia. Necesitamos amistades que podamos cultivar por elección propia y espacios donde conocer personas con quienes compartamos intereses. Estas relaciones también nos permiten seguir participando en la vida de otros. Podemos acompañar a un amigo que atraviesa un momento difícil o encontrar a alguien con quien emprender una actividad que siempre quisimos realizar. Son oportunidades que difícilmente aparecerán si toda nuestra vida transcurre dentro del mismo círculo familiar.

Sin embargo, construir esas relaciones requiere esfuerzo. Las amistades necesitan tiempo y cierta constancia. A veces significa tomar la iniciativa para organizar un encuentro. Otras veces, aceptar una invitación cuando sería más cómodo quedarse en casa. Y cuanto más avanzamos en la vida, más importante puede resultar hacer ese esfuerzo de manera deliberada.

Quizá deberíamos cuestionar la idea de que una familia unida es suficiente para garantizar una buena vida social. Podemos amar profundamente a nuestra pareja y a nuestros hijos, disfrutar de su compañía y saber que contamos con ellos. Pero también necesitamos construir relaciones que existan fuera de ese círculo.

Ya para cerrar, lo haría con esta pregunta, que me parece muy importante. Si mañana nuestros hijos estuvieran demasiado ocupados para visitarnos y nuestra pareja tuviera otros planes, ¿con quién pasaríamos el tiempo? Si nos cuesta encontrar una respuesta, quizá sea momento de ampliar nuestra comunidad.