En México, pocas personas piensan en hacer su testamento hasta que llegan a la tercera edad. La realidad es que, mientras más se pospone, más crecen las posibilidades de dejar a la familia en medio de un conflicto legal. De acuerdo con el Registro Nacional de Testamentos, sólo 4.7% de los mexicanos tiene un testamento, lo que significa que más del 95% de los mexicanos muere sin dejar instrucciones claras sobre sus bienes.

“El testamento es la única manera de asegurarte que, a tu muerte, tus bienes vayan a las personas que tú decidas. Ninguna carta, nota o video tiene validez”, explica Daniel García Córdoba, notario 22 de la Ciudad de México. El notario lo resume de manera clara: sin testamento, es la ley la que reparte. Y ese reparto pocas veces coincide con lo que la persona hubiera querido.

Pero el testamento no se limita a herencias materiales. También permite designar a un tutor testamentario para los hijos menores de edad, nombrar al albacea que administrará los bienes durante la sucesión o incluso reconocer a un hijo. “Es un documento mucho más amplio de lo que se piensa, y da certeza en momentos muy delicados”, afirma García.

El trámite, más fácil de lo que parece

La idea de que hacer un testamento es complicado sigue siendo un mito. Según Daniel García, el proceso puede resolverse en una sola visita a la notaría: “Si llegas con el formato llenado, la cita toma 15 a 20 minutos. Incluso de cero, no te lleva más de una hora”.

Cada año, septiembre y octubre se convierten en los meses más activos gracias al programa “Mes del Testamento”, que desde 2003 ofrece descuentos de hasta el 50% en honorarios notariales. El costo promedio varía entre 1,500 y 3,000 pesos, dependiendo del estado, y muchas notarías incluso abren los sábados para facilitar el trámite.

Cuando alguien muere sin testamento, el Código Civil establece que hereden primero los hijos, después los padres y finalmente el cónyuge. El problema es que ese orden no siempre coincide con la voluntad de la persona fallecida. Y ahí empiezan los conflictos.

“El no haber otorgado testamento complica muchas sucesiones. En algunos casos, las hace imposibles”, advierte el notario 22 de la Ciudad de México. Casos de hijos que viven en el extranjero o cónyuges separados que terminan reclamando herencias son frecuentes y generan procesos largos y costosos. Según el experto, un juicio intestamentario puede tardar hasta dos años en resolverse, lo que incrementa el desgaste emocional y económico de las familias.

A diferencia de lo que muchos creen, el testamento no se hace una sola vez en la vida. Puede modificarse tantas veces como sea necesario. Lo recomendable, dice Daniel García, es actualizarlo en momentos clave: matrimonio, nacimiento de hijos o nietos, fallecimientos en la familia o cuando se prevén conflictos entre herederos. “El mejor momento para hacer testamento es hoy. Nunca sabes qué bienes pueden heredar mañana y, si no lo hiciste, esos bienes se irán conforme a la ley, no a tu voluntad”, insiste.

¿Y si se pierde?

El temor a que el documento se extravíe tampoco está justificado. Cada testamento queda registrado en el Registro Nacional de Avisos de Testamento (RENAT), una base de datos oficial que indica con exactitud cuál fue el último otorgado, con fecha, hora y notario. Incluso si el papel físico se destruye, siempre puede localizarse la versión oficial.

El impacto de un testamento trasciende lo jurídico: determina la dinámica familiar después de la pérdida. Cuando existe, la voluntad del testador se respeta sin discusión. Cuando no, las disputas suelen ser inevitables. “Entre más temprano se otorgue, mayor certeza se dará a los familiares de que esa fue la voluntad del testador”, agrega García.

Antes de posponer el tema otra vez, conviene tener claro que hacer un testamento noves un proceso complicado ni inaccesible. Estas son algunas claves básicas que pueden guiar el proceso y despejar dudas frecuentes.