¿Nuevo lunar o melanoma? La alerta en la piel

Cada 23 de mayo se conmemora el Día Mundial del Melanoma, un tipo de cáncer de piel que, aunque representa un porcentaje menor de los tumores cutáneos, es uno de los más agresivos. En adultos mayores de 50 años, el riesgo aumenta por una combinación de décadas de exposición solar, cambios en la piel relacionados con la edad y un sistema inmunológico menos eficiente para reparar el daño celular.

De acuerdo con información de la UNAM, en México muchos casos se diagnostican en etapas avanzadas, lo que reduce las probabilidades de curación. Además, el melanoma no siempre aparece como el clásico lunar oscuro. Puede surgir en piel aparentemente sana, debajo de las uñas, en las plantas de los pies o incluso en zonas que casi nunca reciben sol.

La Mayo Clinic explica que el melanoma se desarrolla en los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, el pigmento que da color a la piel. Aunque la radiación ultravioleta es uno de los principales factores de riesgo, también influyen antecedentes familiares, quemaduras solares acumuladas, tener muchos lunares y el envejecimiento del sistema inmunitario.

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¿Por qué la piel de los 50+ es más vulnerable?

Con el paso de los años, la piel pierde capacidad de regeneración y reparación. Además, muchas personas mayores crecieron en épocas en las que el protector solar no era parte de la rutina diaria, por lo que el daño causado por el sol se fue acumulando durante décadas.

La AARP señala que el melanoma es especialmente frecuente en adultos mayores porque el sistema inmunitario ya no responde igual y la exposición solar acumulada aumenta el riesgo. En mujeres mayores de 50 años, incluso, las tasas continúan creciendo.

Otro problema es que muchas señales suelen confundirse con manchas de la edad, moretones o cambios normales del envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico. Por ello, especialistas recomiendan revisar la piel una vez al mes y prestar atención a cualquier cambio nuevo o extraño.

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La Skin Cancer Foundation recomienda utilizar la regla “ABCDE” para identificar posibles señales de alerta:

• A de asimetría: una mitad del lunar luce distinta a la otra
• B de bordes: irregulares, dentados o poco definidos
• C de color: mezcla de tonos café, negro, rojo, blanco o azul
• D de diámetro: lesiones mayores a seis milímetros o más oscuras que otras manchas
• E de evolución: cambios en tamaño, forma, color, picazón o sangrado

Además, existe otra señal conocida como “el patito feo”, es decir, un lunar o mancha que se ve completamente diferente al resto. Según AARP, también hay señales menos conocidas que suelen pasar desapercibidas:

• Manchas oscuras debajo de las uñas que no desaparecen
• Lesiones en plantas de los pies o palmas de las manos
• Lunares que pican, sangran o forman costras
• Cambios rosados, rojizos o blancos que parecen una irritación o sarpullido y no mejoran

No siempre aparece donde pega el sol

Uno de los mayores mitos es creer que el melanoma solo surge en zonas muy expuestas al sol. La UNAM advierte que en México es común encontrarlo en extremidades inferiores, debajo de las uñas y en las plantas de los pies.

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La Mayo Clinic también explica que existen melanomas ocultos que pueden desarrollarse en el cuero cabelludo, entre los dedos, dentro de la boca o incluso en el ojo.

La buena noticia es que el melanoma tiene altas probabilidades de curación cuando se detecta temprano. La Skin Cancer Foundation señala que la tasa de supervivencia a cinco años alcanza el 99% cuando el diagnóstico ocurre en etapas iniciales.

Por eso, los especialistas recomiendan:

• Revisar la piel de cabeza a pies una vez al mes.
• Usar protector solar todos los días, incluso cuando esté nublado.
• Evitar exposición prolongada al sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Consultar a un dermatólogo ante cualquier cambio extraño.
• Realizar revisiones dermatológicas periódicas después de los 50 años.

Porque cuando se trata de melanoma, una mancha pequeña puede hacer una gran diferencia.