¿Qué es el cónclave y cuáles son sus reglas?

El cónclave es la reunión exclusiva y secreta del Colegio Cardenalicio de la Iglesia Católica para elegir a un nuevo Papa, el obispo de Roma y líder de la Iglesia. El término “cónclave” proviene del latín cum clave, que significa “con llave” o “bajo llave”, haciendo referencia a que los cardenales electores quedan encerrados hasta que elijan al nuevo Pontífice.

¿Quiénes participan?

Solo pueden votar en el cónclave los cardenales menores de 80 años en el momento en que la Sede Apostólica queda vacante, es decir, tras la muerte o renuncia del Papa. Estos cardenales electores suelen ser alrededor de 115-120. Los cardenales mayores de 80 años pueden asistir a reuniones previas y opinar, pero no tienen derecho a voto.

Lugar y aislamiento

El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina del Vaticano, donde los cardenales permanecen aislados para evitar cualquier influencia externa. Durante el proceso, tienen prohibido comunicarse con el exterior por cualquier medio (correo, teléfono, internet, redes sociales, etc.). Solo se permite la presencia de personal muy limitado para asistencia médica, litúrgica y de servicio.

Reglas y procedimiento

• Juramento y secreto: Los cardenales juran mantener absoluto secreto sobre todo lo que sucede en el cónclave. Revelar información es un delito grave que puede conllevar excomunión automática.
• Votación: La elección requiere una mayoría cualificada de dos tercios de los votos. Las votaciones se realizan hasta cuatro veces al día (dos por la mañana y dos por la tarde). Si no hay resultado tras varios días, se hacen pausas para oración y reflexión con discursos de cardenales antiguos para fomentar el consenso.
• Voto obligatorio: Cada cardenal elector debe votar, y no se permite abstenerse, aunque sí se pueden emitir votos en blanco. Está prohibido hacer pactos, acuerdos o promesas que condicionen el voto, bajo pena de excomunión.
• Fases de votación: El proceso consta de pre-escrutinio, escrutinio y post-escrutinio. Cuando se logra la elección, se anuncia con humo blanco y campanas; si no, el humo es negro para indicar que continúa la votación.
• Duración y aislamiento: Los cardenales permanecen encerrados hasta que se elige Papa. Si algún cardenal sale por razones no justificadas, no puede volver a ingresar.

Origen histórico

El cónclave fue instituido oficialmente en 1274 por el Papa Gregorio X para evitar interferencias políticas y presiones externas en la elección papal, estableciendo el confinamiento de los cardenales durante el proceso.
En resumen, el cónclave es un proceso solemne, secreto y reglamentado que busca garantizar una elección libre y espiritual del nuevo Papa, con estrictas reglas de aislamiento, votación y secreto para proteger la independencia y la unidad de la Iglesia Católica.